生物质是指通过光合作用而形成的各种有机体，包括所有的动植物和微生物。而所谓生物质能（biomass energy ），就是太阳能以化学能形式贮存在生物质中的能量形式，即以生物质为载体的能量。它直接或间接地来源于绿色植物的光合作用，可转化为常规的固态、液态和气态燃料，取之不尽、用之不竭，是一种可再生能源，同时也是唯一一种可再生的碳源。生物质能的原始能量来源于太阳，所以从广义上讲，生物质能是太阳能的一种表现形式。目前，很多国家都在积极研究和开发利用生物质能。生物质能蕴藏在植物、动物和微生物等可以生长的有机物中，它是由太阳能转化而来的。

      生物质的资源量非常丰富，而且是物质型能量源，具有重大的开发价值。有关专家估计，生物质能极有可能成为未来可持续能源系统的组成部分，到下世纪中叶，采用新技术生产的各种生物质替代燃料将占全球总能耗的40％以上。欧盟曾明确提出：生物燃料是惟一可以大规模替代汽油和柴油的可再生能源，也是替代石油化工产品的惟一渠道，在美国、巴西、日本等国也积极倡导生物质能源。  

　　现在我们生物质能所用的原料是什么？美国用玉米做乙醇，巴西用甘蔗做乙醇，欧洲是用油菜生产生物柴油等等。但是真要发展生物质能源的话，除了这些农产品以外，更多的是用两样东西：一是废弃物，农林的废弃物，所有的有机物质都可以转化为生物能源，这个大家可能想象不到，比如说作物秸秆和薪柴，原材料很多。二是畜禽粪便，可以做成沼气，用来发电、供热，欧洲用的很多了。还有是工业有机垃圾，包括城市里产成的大量泔水，它里面存在大量的油脂，可以利用这些油脂生产生物柴油，这是一种非常好的替代燃料。我们还能利用现在还不能作为耕地的边际性土地种植能源植物，因为能源植物抗逆可用性强，这样一来，生物质能的原料来源一下子就扩大了，而且可以重复利用，发展循环经济。 在这样的一些时代背景情况下，目前世界上生物质能源发展得非常快。

　　有业内专家指出，表面上看生物质取之不尽，但目前的状况是，能量转化效率低，中间成本高，原料稀缺。据了解，生物质能与风能、光伏的最大差别在于其原料更加“稀缺”。尽管生物质资源量巨大，但原料获取和转化过程中需要额外投入，导致原料总成本居高不下。与其他非水能的可再生能源相类似，生物质的能量密度低，需要大量的土地。此外，生物质物流也需要耗费大量的人力、物力进行收集、储存、运输，以秸秆发电为例，考虑到收购过程中车损、燃油及人力消耗，即使宽松估计，经济收购半径不宜超过50公里，生物柴油所需的地沟油收购半径也只有300公里左右。而木本植物制油的成本则更昂贵，它涉及到育苗、栽培、基建、维护、采集、运输等诸多环节，是一个庞大的系统工程。

　　目前，生物质能技术的研究与开发已成为世界重大热门课题之一，许多国家都制定了相应的开发研究计划，如日本的阳光计划、印度的绿色能源工程、美国的能源农场和巴西的酒精能源计划等等。目前，国外的生物质能技术和装置多已达到商业化应用程度，实现了规模化产业经营。

     多年来，我国的生物能源技术的发展也取得了很多成就。例如，我国已经能够独自设计、建设大型生物发电厂，而且主要设备都已经实现国产化。我国在生物燃料电池、优选生物燃料的研究方面也取得了很多技术突破。在沼气技术方面，我国研究、筛选了300多株厌氧微生物菌种，也取得了很多技术成就。  

      我们相信，假以时日，生物质能———这个能源里的新秀，定能带给我们更为洁净和美好的生活空间。